Динозавры появились на Земле очень давно, более 230 миллионов лет назад, в период, который ученые называют триасовым. Тогда климат был в основном сухим и жарким, а материки составляли единый огромный суперконтинент — Пангею. Первые динозавры, такие как небольшие двуногие существа вроде эораптора, были далеки от гигантов, которых мы представляем. Они делили планету с другими рептилиями и постепенно заняли доминирующее положение.
Со временем, в юрский период, материки начали раскалываться. Климат стал более влажным, появились густые леса. Именно тогда возникли знаменитые гиганты вроде длинношеих зауроподов — диплодоков и брахиозавров, а также первые хищники, такие как аллозавр. В небе уже парили птерозавры, но они не были динозаврами, а лишь их родственниками.
Пик разнообразия пришелся на меловой период. Континенты приобрели очертания, близкие к современным. Появились цветковые растения, а вместе с ними — новые травоядные, например, утконосые гадрозавры. Хищники тоже эволюционировали: тираннозавр рекс стал одним из самых грозных. В это же время в воздухе царствовали пернатые динозавры — предки птиц.
Их господство закончилось внезапно около 66 миллионов лет назад. Ученые считают, что причиной стала катастрофа — падение огромного астероида. Это вызвало пожары, цунами и долгую «астероидную зиму». Крупные животные, включая нептичьих динозавров, не смогли выжить. Однако одна их ветвь — маленькие пернатые тероподы — дала начало современным птицам. Так, в каком-то смысле, динозавры не вымерли полностью, а продолжают жить среди нас.
